Meteory to małe kawałki kosmicznego materiału, takie jak skały lub pył, które wpadają w ziemską atmosferę. Kiedy wchodzą w atmosferę, z ogromną prędkością (nawet kilkadziesiąt tysięcy kilometrów na godzinę), zaczynają się rozgrzewać z powodu tarcia powietrza. To sprawia, że świecą, tworząc jasną smugę światła na niebie – właśnie to zjawisko nazywamy meteorem.
Mówimy na nie „spadające gwiazdy” dlatego, że kiedyś, w dawnych czasach, ludzie nie rozumieli, czym one są. Wyglądają jak jasne, migoczące punkty światła, przypominające gwiazdy, które nagle spadają z nieba. Choć w rzeczywistości nie są gwiazdami, to ta nazwa się utrzymała.
Jeśli meteoryt (bo tak nazywamy meteory, które nie spłoną całkowicie w atmosferze) dotrze do ziemi, nazywany jest meteorytem.
